O pátio Epitácio Pessoa, mais conhecido como “pátio dos canhões” – que também já foi chamado de “pátio dos menores” e “pátio das coroas” – é registro e testemunha das mudanças ocorridas, não só no conjunto arquitetônico que abriga o MHN, como também na própria cidade do Rio de Janeiro (RJ).

Os canhões encontram-se no pátio desde a primeira exposição do Museu HISTÓRICO Nacional, em 1922, e são, em sua maioria, herança do arsenal que foi transferido para o bairro do Caju em 1903 – e do antigo museu militar que funcionava nas edificações do arsenal.